传说水仙花是尧帝的女儿娥皇、女英的化身。她们二人同嫁给舜，姊姊为后，妹妹为妃，三人感情甚好。舜在南巡崩驾，娥皇与女英双双殉情于湘江。上天怜悯二人的至情至爱，便将二人的魂魄化为江边水仙，二人也成为腊月水仙的花神了。前人据此不知写下许多赞美水仙花的诗篇，如曹植的《洛神赋》，宋代高似孙的水仙花前赋与后赋。若把他们抒写水仙花的美凝聚到一点，便是“纯洁”。
传说在福建省漳州市蔡坂村圆山有一位善良的农妇，救济了饥饿垂死的乞丐。这乞丐原是神仙，将吃的饭喷在屋的四周，后来长出金盏银台水仙花。在民间赠送水仙的含义便为赞美您心好必有好运，祝贺您吉祥如意，万事称心。
西方传说：
水仙花的英文是Narcissus，自恋狂的英文是Narcissism，而将两者连贯起来，是这样的一个希腊 神话。
拿斯索斯(Narcissus)是希腊神话里的美少年。他的父亲是河神，母亲是仙女。拿斯索斯出生后，母亲得到神谕:拿斯索斯长大后，会是天下第一美男子;然而，他会因为迷恋自己的容貌，郁郁而终。为了逃避神谕的应验，拿斯索斯的母亲刻意安排儿子在山林间长大，远离溪流、湖泊、大海，为的是让拿斯索斯永远无法看见自己的容貌。拿斯索斯如母亲所愿，在山林间平安长大，而他亦如神谕所料，容貌俊美非凡，成为天下第一美男子。见过他的少女，无不深深地爱上他。然而，拿斯索斯性格高傲，没有一位女子能得到他的爱。他只喜欢整天与友伴在山林间打猎，对于倾情于他的少女不屑一顾。